Así se forman los profesionales del futuro: estudiantes de Unifranz crean cuero vegetal ecológico
Por Andres Zankis
Desde la investigación universitaria y con un fuerte compromiso ambiental, estudiantes de Bioquímica y Farmacia de la Universidad Franz Tamayo, Unifranz, desarrollaron cuero vegetal biodegradable como alternativa sostenible al cuero animal y sintético. El proyecto demuestra cómo la ciencia aplicada puede responder a desafíos ambientales reales a partir del modelo de aprender haciendo.
La iniciativa fue liderada por Mayli Cervantes Chileno, quien enfocó su investigación en la búsqueda de materiales ecoamigables que reduzcan el impacto ambiental de la industria tradicional del cuero. Para ello, junto a su grupo de compañeras partió del análisis de residuos orgánicos comunes en Bolivia, como cáscaras de fruta, hojas de piña y restos de yerba mate.
“La idea nació al investigar una alternativa sostenible al cuero animal y sintético, identificando residuos orgánicos que se desechan a diario y que podían transformarse en un biomaterial. A partir de ese análisis, desarrollamos un cuero vegetal biodegradable y orgánico mediante procesos experimentales en laboratorio”, explicó la estudiante.
El biomaterial destaca por su bajo impacto ambiental, ya que no requiere un alto consumo de agua ni el uso de sustancias químicas tóxicas durante su elaboración. A diferencia del cuero animal, este cuero vegetal es biodegradable y, al finalizar su ciclo de vida, puede convertirse en abono y ayudar a la fertilización de la tierra.
El proceso de investigación implicó múltiples etapas de experimentación, ensayo y error, fundamentales para lograr un material funcional y resistente. En las primeras pruebas, el cuero vegetal presentaba rigidez y fragilidad, lo que motivó nuevas formulaciones hasta alcanzar mayor flexibilidad y durabilidad.
El proyecto contó con la mentoría académica de Mary Cruz Martínez, docente de la carrera de Bioquímica y Farmacia de Unifranz, quien destacó el valor formativo de la experiencia. “Este proyecto surge de la preocupación por el impacto ambiental del cuero tradicional y de la necesidad de promover alternativas sostenibles desde la ciencia, integrando conocimientos de bioquímica, biotecnología y farmacia”, señaló.
Desde la perspectiva académica, la docente resaltó que el desarrollo del cuero vegetal permitió a los estudiantes aplicar conocimientos técnicos en un contexto real. “Además de los procesos bioquímicos y el análisis de materiales, fortalecieron habilidades como el pensamiento crítico, el trabajo en equipo y la resolución de problemas”, afirmó Martínez.
La versatilidad del cuero vegetal amplía su proyección hacia distintos sectores productivos, especialmente el diseño y la moda sostenible. Con este material es posible elaborar bolsos, carteras, billeteras, prendas de vestir e incluso zapatos, dependiendo del grosor y tratamiento del biomaterial.
Este proyecto refleja el enfoque educativo de Unifranz, que promueve una formación integral orientada a la innovación, la sostenibilidad y la responsabilidad social. A través de la investigación aplicada, la universidad impulsa a sus estudiantes a convertirse en profesionales capaces de generar soluciones creativas y con impacto positivo en la sociedad y el medioambiente.