Nativos digitales: ¿Cómo proteger a los niños de la violencia digital?

Un niño desliza el dedo por la pantalla antes incluso de aprender a escribir. Entre videos, juegos y redes sociales, el entorno digital se vuelve parte de su vida cotidiana. En ese escenario, donde la tecnología acompaña el crecimiento desde edades tempranas, también emergen riesgos que exigen mayor atención y protección. Estas y otras reflexiones urgentes surgen en el marco del Día del Niño, celebrado recientemente.

La llamada generación de “nativos digitales” crece conectada, pero no siempre preparada para enfrentar los peligros del mundo en línea. La violencia digital —que incluye el ciberacoso, el grooming, la sextorsión y la exposición a contenidos inapropiados— se ha convertido en una preocupación global.

Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), más de un tercio de los jóvenes en 30 países ha sufrido ciberacoso, y uno de cada cinco ha faltado a la escuela por esta causa. Por su parte, la UNICEF advierte que internet ha ampliado la magnitud y el alcance de estos riesgos, especialmente entre niños y adolescentes.

Impacto emocional: un riesgo silencioso

El impacto no es solo momentáneo. Puede dejar secuelas profundas en el desarrollo emocional de los menores.

“El impacto es profundo y, a menudo, devastador porque ataca el núcleo de la identidad en formación. A diferencia del acoso tradicional, la violencia digital no da tregua; el agresor está en el bolsillo de la víctima las 24 horas del día. Esto genera un estado de estrés postraumático y ansiedad generalizada”, explica Eliana Exalto, la directora de la carrera de Psicología de Unifranz.

La profesional explica que en casos como el grooming – forma de acoso delictivo en la que un adulto se gana la confianza de un menor en internet para cometer abuso sexual – el daño puede ser aún más complejo.

“Se rompe la confianza básica en el mundo adulto, dejando secuelas de culpa y una distorsión de la propia afectividad que puede durar años si no se interviene a tiempo”, añade la especialista.

Uno de los errores más comunes es asumir que los niños están preparados para enfrentar estos riesgos solo por haber crecido rodeados de tecnología.

“Es un error confundir la habilidad táctica con la madurez emocional. Son ‘nativos’ en el manejo de la herramienta, pero siguen siendo ‘infantes’ en la gestión del peligro y la malicia humana”, sostiene Exalto.

Señales de alerta y prevención en el entorno familiar y educativo

Las señales de alerta suelen manifestarse en cambios de comportamiento que pueden pasar desapercibidos si no se observan con atención.

Entre los principales indicadores están la irritabilidad o tristeza tras usar dispositivos, el aislamiento social, conductas de ocultamiento y síntomas físicos recurrentes como dolores de cabeza o estómago, especialmente en momentos de conexión o antes de asistir al colegio.

Frente a este escenario, la prevención se construye de manera conjunta entre familia y escuela.

“La familia debe ser el ‘puerto seguro’, generando confianza para que el niño pueda pedir ayuda sin miedo. La escuela, en tanto, debe asumir el entorno digital como un espacio de convivencia y formar ciudadanos digitales éticos”, señala Exalto.

En términos prácticos, la especialista propone tres pilares: alfabetización emocional, configuración de seguridad y hábitos de higiene digital, como establecer horarios sin pantallas.

Desafíos legales y formación profesional ante la violencia digital

Desde el ámbito legal, la violencia digital contra menores también plantea desafíos complejos.

“Los principales delitos incluyen el material de abuso sexual infantil, el ciberacoso, la difusión no consentida de imágenes íntimas, la suplantación de identidad y el grooming”, explica Joaquin Vasquez, director de la carrera de Derecho de Unifranz.

Aunque existen marcos normativos, su aplicación enfrenta limitaciones. En Bolivia, estos casos se abordan a través del Código Penal y la Ley Nº 548, además de instancias como la Defensoría de la Niñez y Adolescencia. Sin embargo, la naturaleza transnacional del entorno digital y los vacíos legales dificultan una respuesta efectiva.

“La tecnología avanza más rápido que la legislación. El grooming, por ejemplo, es difícil de tipificar porque es un proceso gradual, y los deepfakes abren nuevos debates sobre la existencia o no de una víctima identificable”, advierte Vasquez.

A esto se suman desafíos como el anonimato digital y la falta de regulación clara sobre la responsabilidad de las plataformas tecnológicas. En este contexto, la formación de profesionales especializados se vuelve clave para enfrentar estas problemáticas.

“En Unifranz, entendemos que el psicólogo del siglo XXI no puede estar desconectado de la realidad digital. Formamos profesionales capaces de responder a crisis en entornos virtuales y de construir espacios digitales más seguros”, destaca Exalto.

Desde el ámbito jurídico, el enfoque también apunta a la interdisciplinariedad. “Es fundamental formar abogados con conocimientos en tecnología, evidencia digital y derechos humanos, capaces de responder a las nuevas formas de violencia digital contra la niñez”, concluye Vasquez.

Lo digital forma parte de la infancia, el desafío no es alejar a los niños de la tecnología, sino garantizar que puedan desarrollarse en entornos seguros. La protección en línea es una responsabilidad compartida que involucra a familias, instituciones y sociedad en su conjunto.