Cinco señales de alarma que indican una posible emergencia respiratoria y cuándo buscar ayuda médica urgente
La dificultad para respirar es uno de los síntomas que con mayor frecuencia moviliza a la población hacia los servicios de salud, especialmente durante los cambios bruscos de temperatura. En Bolivia, donde las enfermedades respiratorias continúan entre las principales amenazas sanitarias, reconocer oportunamente los signos de alarma puede marcar la diferencia entre una atención eficaz y una complicación grave.
“Los pulmones son órganos silenciosos: no duelen, y muchas veces no dan señales hasta que el daño ya es avanzado”, advierte Laura Marín, médica general y docente de la carrera de Medicina de la Universidad Franz Tamayo (Unifranz).
Marín recuerda que en el país los pulmones se ven afectados principalmente por cinco grupos de enfermedades —tuberculosis, EPOC, asma, infecciones respiratorias agudas y cáncer de pulmón—, afecciones que pueden desencadenar episodios de emergencia si no se detectan a tiempo.
“Es fundamental no esperar a tener síntomas graves para consultar con un médico”, subraya la doctora.
Según un artículo publicado por The Independent, el Reino Unido registró más de 2,2 millones de ingresos de urgencia por causas respiratorias entre abril de 2024 y marzo de 2025, una cifra que refleja el aumento de episodios críticos que requieren atención inmediata. En ese contexto, Andy Whittamore, médico y director clínico de Asthma + Lung UK, identificó cinco señales clave que deben motivar una consulta de emergencia, señales que coinciden con los criterios clínicos que también evalúan especialistas bolivianos.
A continuación, se detallan las cinco señales de alarma ante una posible emergencia respiratoria:
- Disnea grave
La incapacidad para completar frases o la aparición repentina de falta de aire constituye un síntoma crítico. Whittamore advierte que esta manifestación puede indicar un ataque respiratorio potencialmente mortal, por lo que la valoración médica debe ser inmediata . - Opresión o dolor en el pecho
La presión torácica puede relacionarse con crisis de asma, neumonía o incluso afecciones cardíacas. Si el síntoma aparece de forma súbita o se intensifica rápidamente, debe considerarse una urgencia. - Coloración azulada en labios o dedos (cianosis)
Esta tonalidad azulada indica un descenso peligroso en los niveles de oxígeno. El especialista explica que, acompañada de dificultad respiratoria, constituye una emergencia que requiere intervención inmediata. - Respiración acelerada o ruidosa, con sibilancias
La aparición repentina de silbidos o una respiración rápida puede señalar un estrechamiento de las vías respiratorias, típico de crisis asmáticas o infecciones severas. - Confusión, mareos o fatiga extrema
Estos síntomas neurológicos son una señal de que el cuerpo no está distribuyendo oxígeno adecuadamente. La falta de atención oportuna podría desencadenar complicaciones en el corazón y el cerebro.
Por su parte, Marín destaca que, ante cualquiera de estas señales, mantener la calma es crucial, así como seguir las indicaciones médicas previas en caso de pacientes con asma o EPOC.
“Como ciudadanos, debemos exigir aire limpio en nuestras ciudades; como individuos, debemos tomar decisiones saludables todos los días”, reflexiona, remarcando la responsabilidad compartida en la prevención de riesgos respiratorios.
También recuerda la importancia de la vacunación contra influenza y neumococo, del ejercicio regular y de evitar la exposición al humo de tabaco o leña. Estas recomendaciones coinciden con las medidas señaladas por Whittamore, quien insiste en que retrasar la consulta puede agravar cualquier afección subyacente, incluso provocar daños cardíacos y consecuencias irreversibles.
En un país donde la exposición a contaminantes y la falta de diagnóstico temprano aún representan desafíos, reconocer estas cinco señales de alarma puede salvar vidas. Los especialistas coinciden: si la respiración cambia de forma repentina, si el pecho duele o si el cuerpo parece quedarse sin oxígeno, la acción médica inmediata es la única respuesta segura.