Experiencias simuladas, inmersivas, tridimensionales, imitando a la vida o superándola, la Realidad Virtual (RV) se ha convertido en una herramienta multisensorial muy poderosa y con numerosas aplicaciones, desde el entretenimiento hasta el cuidado de la salud, pasando por la educación y la industria.
Volar un avión, conocer una ciudad, explorar el cerebro humano o crear un entorno seguro para personas que sufren ansiedad, son algunas de las aplicaciones de esta tecnología que hoy por hoy tiene presencia en casi todas las actividades alrededor del mundo.
“La realidad virtual es una tecnología que crea una experiencia simulada, inmersiva y tridimensional, generando la sensación de estar físicamente presente en un entorno virtual. Funciona mediante el uso de dispositivos específicos, como visores de realidad virtual, guantes sensoriales y otros periféricos, que permiten a los usuarios interactuar con el entorno virtual”, señala Javier M. Griffiths, docente de carrera de Ingeniería de Sistemas de la Universidad Franz Tamayo, Unifranz.
Por lo tanto, la realidad virtual utiliza la tecnología para sumergir a los usuarios en entornos virtuales que pueden ser tantas recreaciones realistas de lugares existentes como mundos completamente imaginarios.
“La combinación de hardware y software proporciona una experiencia multisensorial que engaña a los sentidos y crea la ilusión de una realidad diferente. En el ámbito educativo, la realidad virtual se utiliza cada vez más como herramienta pedagógica para mejorar la enseñanza y el aprendizaje mediante experiencias inmersivas y prácticas simuladas”, dice el académico.
El origen de la realidad virtual se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando la Marina de Guerra de Estados Unidos inicia el desarrollo del proyecto Whirlwind con la colaboración de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) con el objetivo de crear un simulador de vuelo para sus pilotos.
A partir de entonces, se produjeron avances, tanto civiles como militares, cambiando esta tecnología para siempre, perfeccionándose y haciéndola cada vez más accesible para el público en general.
Con los años se han producido mejoras sustanciales en la resolución y calidad visual. Por ejemplo: los visores de realidad virtual han experimentado mejoras significativas en la resolución de pantalla, reduciendo el efecto de rejilla y mejorando la calidad visual general.
Por otra parte, se ha trabajado en la reducción del tamaño y peso de los visores, aumentando la comodidad para los usuarios y haciéndolos más accesibles. La incorporación de tecnologías de seguimiento de movimiento más precisas ha permitido una mayor inmersión al rastrear los movimientos del cuerpo y las manos con mayor precisión.
De la misma manera, la oferta de contenido de realidad virtual ha crecido, incluyendo experiencias más educativas y prácticas, como simulaciones médicas, viajes virtuales y programas de entrenamiento empresarial.
Usos y beneficios
Los beneficios de la Realidad Virtual son muchos, explica el ingeniero. Por ejemplo, en la educación puede utilizarse para crear experiencias inmersivas que permiten a los estudiantes sumergirse en entornos educativos virtuales.
“Esto facilita la comprensión de conceptos abstractos o difíciles de visualizar, asimismo, se puede construir simulaciones que ofrecen oportunidades para prácticas simuladas en campos como medicina, ciencias, ingeniería, entre otros, sin riesgos asociados en entornos del mundo real”, indica Griffiths.
Asimismo, en el área de la salud, la Realidad Virtual ha sido utilizada con éxito en la rehabilitación, tanto de pacientes con lesiones y grados de discapacidad, como en pacientes con problemas mentales, para los cuales se pueden crear entornos seguros para coadyuvar en su tratamiento. De la misma manera, se utiliza con éxito para el entrenamiento de profesionales en salud.
“Se pueden crear programas de rehabilitación y terapia virtual para pacientes con lesiones o discapacidades. El entrenamiento médico permite a profesionales de la salud practicar procedimientos médicos en entornos virtuales realistas antes de realizarlos en pacientes reales”, señala.
Una de las áreas donde el uso de la Realidad Virtual está más extendida es en el entretenimiento, donde se aplican experiencias inmersivas que ofrecen experiencias envolventes e interactivas, así como narrativas que permiten la creación de historias más participativas.
En otros sectores, como el diseño y la arquitectura, la RV facilita la visualización de proyectos en 3D, permitiendo a diseñadores y arquitectos explorar espacios antes de su construcción. Por otra parte, es muy útil también para el entrenamiento empresarial ya que proporciona simulaciones realistas para el entrenamiento en entornos laborales, desde situaciones de atención al cliente hasta procedimientos de seguridad.
Por otra parte, la Realidad Virtual también plantea desafíos, el primero de ellos relacionado a su alto costo en materia de hardware y software, ya que la adquisición de equipos y software de realidad virtual puede ser costosa para algunas instituciones o usuarios individuales.
Una curva de aprendizaje permite explorar la Realidad Virtual de manera plena, y aunque es corta, puede generar problemas tanto con los usuarios como con los educadores que busquen usarla en el aula, lo que puede afectar su aceptación inicial.
Asimismo, su uso prolongado, sin tomar medidas de precaución, puede generar efectos secundarios para algunas personas, que pueden experimentar malestar o mareo al usar dispositivos de Realidad Virtual. En cuanto a la seguridad física, existe el riesgo de lesiones si los usuarios no son conscientes de su entorno físico mientras están inmersos.
Además, aunque la oferta de contenido de realidad virtual está creciendo, aún puede ser limitada en comparación con otras formas de medios tradicionales.
“A pesar de estos desafíos, la realidad virtual continúa avanzando y superando obstáculos, ofreciendo cada vez más beneficios en diversos campos”, dice el ingeniero de sistemas.
Consejos
Griffiths señala que, para disfrutar de la Realidad Virtual de manera segura y responsable es crucial para maximizar la experiencia y prevenir posibles riesgos:
- Respeta tus propios límites y los de los demás. Si sientes mareos, malestar o fatiga, es importante tomarte un descanso. Antes de utilizar dispositivos de realidad virtual, asegúrate de tener suficiente espacio libre y despejado para evitar colisiones y lesiones.
- Es recomendable limitar el tiempo de uso continuo, especialmente al principio. A medida que te acostumbras, puedes extender gradualmente la duración de las sesiones.
- Al utilizar servicios de Realidad Virtual en línea, ten en cuenta la privacidad. Revisa y ajusta las configuraciones de privacidad según tus preferencias y necesidades.
- Si los niños usan la Realidad Virtual, es fundamental supervisar su experiencia y establecer límites de tiempo adecuados. Algunos dispositivos ofrecen modos para niños con restricciones de contenido y tiempo.
- Programa pausas regulares durante las sesiones de realidad virtual para descansar tus ojos y reducir la fatiga.
- Elimina obstáculos y objetos peligrosos de tu entorno físico antes de usar la realidad virtual. Asegúrate de estar en un lugar seguro para evitar caídas o colisiones.
“Siguiendo estas recomendaciones, podrás disfrutar de la realidad virtual de manera segura y responsable, maximizando sus beneficios mientras minimizas cualquier riesgo potencial”, puntualiza Griffiths .